Syncinésies après une paralysie faciale : causes, symptômes et rééducation

Des mois après une paralysie du nerf facial, certaines personnes remarquent quelque chose d’étrange : quand elles sourient, leur œil se plisse ; quand elles ferment les yeux, le coin de la bouche se relève. On parle de syncinésies, l’une des séquelles qu’il est le plus important de bien comprendre et de traiter par une rééducation spécialisée.

Qu’est-ce qu’une syncinésie ?

Une syncinésie est un mouvement involontaire d’une partie du visage qui se produit en même temps qu’un mouvement volontaire d’une autre partie. Formes fréquentes :

• L’œil qui se ferme ou se plisse en souriant ou en mangeant.
• Le coin de la bouche qui se relève quand on ferme l’œil.
• Une tension dans le cou ou le menton lors des mouvements du visage.
• Un larmoiement en mangeant (« larmes de crocodile »).
• Une tension et une raideur permanentes du côté atteint.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Quand le nerf facial est lésé, ses fibres repoussent. Parfois, des fibres se reconnectent aux mauvais muscles : l’ordre « sourire » atteint aussi le muscle de l’œil. Les syncinésies sont donc le signe que le nerf récupère, mais pas de façon parfaitement organisée.

Quand apparaissent-elles et qui est concerné ?

• En général plusieurs mois après le début, quand le mouvement revient.
• Plus fréquentes après une paralysie complète ou sévère, ou une récupération lente (voir l’échelle de House-Brackmann).
• Elles peuvent être favorisées par des exercices forcés et exagérés au début.

Comment traite-t-on les syncinésies ?

1. La rééducation neuromusculaire : c’est la base, menée par un kinésithérapeute spécialisé. Vous apprenez à dissocier les mouvements avec un contrôle conscient : de petits mouvements lents devant le miroir, un seul à la fois, le reste du visage détendu, en vous arrêtant juste avant l’apparition du mouvement associé.
2. Le massage et les étirements des muscles tendus, surtout autour de la bouche et de la joue. Voir notre guide du massage facial.
3. La toxine botulique : de petites doses injectées par un spécialiste pour détendre les muscles hyperactifs, en général associées à la rééducation.
4. La chirurgie : une option rare pour certains cas.

Les erreurs qui peuvent aggraver les syncinésies

Les exercices forcés et le fait de serrer, mâcher du chewing-gum pendant des heures en guise d’« exercice », et l’électrostimulation sans suivi spécialisé. Voir les erreurs fréquentes et l’électrostimulation : utile ou nuisible ?.

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