¿Qué causa la parálisis de Bell? Por qué se debilita la cara de repente y quién tiene más riesgo

Muchas personas se despiertan y descubren que un lado de su cara no se mueve, sin ningún aviso. La primera pregunta siempre es: ¿por qué me ha pasado esto? Esta guía explica qué le ocurre al nervio facial, cuáles son las causas conocidas de la parálisis de Bell y quién tiene más riesgo.

¿Qué es el nervio facial y por dónde pasa?

El nervio facial (VII par craneal) es uno de los 12 pares de nervios craneales. Sale del tronco del encéfalo, atraviesa un canal óseo muy estrecho en el hueso temporal, detrás de la oreja, y se ramifica por la cara para controlar:

• Los músculos de la frente y la elevación de las cejas.
• El cierre de los párpados y el parpadeo.
• La sonrisa y el movimiento de labios y mejillas.
• También transmite el gusto de la parte anterior de la lengua y ayuda a controlar las lágrimas, la saliva y la sensibilidad del oído al sonido.

Como el canal es tan estrecho, cualquier hinchazón del nervio lo comprime, debilita o bloquea sus señales, y un lado de la cara se paraliza.

La causa más probable: una inflamación viral

La mayoría de los casos se denominan parálisis de Bell, es decir, parálisis facial de causa desconocida (idiopática). La investigación sugiere que:

1. Un virus que permanece latente en el cuerpo, con más frecuencia el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), que causa el herpes labial, se reactiva.
2. El nervio facial se inflama y se hincha.
3. La hinchazón comprime el nervio dentro de su canal óseo y corta las señales hacia los músculos de la cara.

Esto explica por qué los síntomas empiezan de golpe y alcanzan su máximo en 48–72 horas, por qué la mayoría de las personas se recupera cuando cede la inflamación y por qué se administran corticoides de forma precoz: reducen la hinchazón. Consulta nuestra guía de tratamiento de la parálisis de Bell.

Factores de riesgo

La parálisis de Bell puede afectar a cualquier persona y a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 15 y los 60 años, y el riesgo aumenta con:

Factor de riesgo	Por qué influye
Diabetes	Afecta a los nervios pequeños y a la circulación y puede retrasar la recuperación
Embarazo, sobre todo el tercer trimestre y justo después del parto	Cambios inmunitarios y retención de líquidos; lee parálisis de Bell en el embarazo
Resfriados y gripe	Las infecciones respiratorias suelen aparecer unos días antes
Hipertensión y obesidad	Asociadas a mayor riesgo en varios estudios
Episodio previo o antecedentes familiares	Una minoría de casos se repite; lee ¿puede volver la parálisis de Bell?

Otras causas que tu médico debe descartar

No toda parálisis facial es una parálisis de Bell. Tu médico buscará causas que necesitan otro tratamiento:

• Síndrome de Ramsay Hunt: causado por el virus de la varicela, con una erupción dolorosa en el oído. Lee nuestra guía del síndrome de Ramsay Hunt.
• Ictus: suele debilitar la parte inferior de la cara mientras la frente sigue moviéndose, y puede acompañarse de problemas en el brazo o en el habla. Consulta parálisis de Bell o ictus.
• Otitis media graves.
• Enfermedad de Lyme en zonas con garrapatas.
• Traumatismos en la cabeza o la cara, o cirugías cerca del oído.
• Tumores que presionan el nervio: son raros y se sospechan cuando la debilidad aparece poco a poco durante semanas o nunca mejora.
• Enfermedades más raras como el síndrome de Guillain-Barré o la sarcoidosis.

Llama a emergencias (112) de inmediato si además tienes debilidad en un brazo o una pierna, dificultad para hablar, mareo intenso o debilidad en los dos lados de la cara.

¿Se puede prevenir la parálisis de Bell?

No hay una forma garantizada de prevenirla, pero puedes reducir los factores de riesgo generales:

• Mantén controlados el azúcar en sangre y la tensión arterial.
• Duerme lo suficiente y controla el estrés crónico para apoyar tus defensas.
• Trata bien los resfriados y las infecciones de oído.
• Pregunta a tu médico por la vacuna del herpes zóster, sobre todo a partir de los 50 años.

Qué hacer ahora

Conocer la causa ayuda, pero lo más importante es lo que haces en los primeros días:

1. Acude al médico en las primeras 72 horas para empezar el tratamiento adecuado.
2. Protege el ojo si no se cierra por completo: consulta nuestra guía de cuidado del ojo.
3. Empieza los ejercicios faciales guiados cuando tu médico lo apruebe.

Raq te acompaña en esta etapa con un plan de rehabilitación estructurado de 3 meses y guía con IA en tiempo real a través de la cámara en cada ejercicio, para que cada movimiento se haga correctamente. Para tener la imagen completa, lee la guía completa de la parálisis de Bell.