Paralysie de Bell et paralysie faciale : le guide complet des symptômes, des causes et du traitement

Vous vous réveillez et remarquez qu’un côté de votre visage ne bouge plus comme avant : le coin de la bouche tombe, l’œil ne se ferme pas complètement et le sourire est asymétrique. Ce moment angoissant est le début typique d’une paralysie du nerf facial, le plus souvent une paralysie de Bell (dite aussi paralysie faciale « a frigore »). Bonne nouvelle : la plupart des cas s’améliorent nettement, surtout avec un traitement précoce et une rééducation régulière.

Qu’est-ce que le nerf facial ?

Le nerf facial (septième nerf crânien) part du tronc cérébral, traverse un canal osseux étroit dans l’oreille et se ramifie vers les muscles du visage. Il commande les mouvements du front et des sourcils, la fermeture des paupières et le clignement, le sourire et les lèvres, une partie du goût à l’avant de la langue, les larmes et la salive, ainsi que la sensibilité aux sons. Lorsqu’il est enflammé ou comprimé, toutes ces fonctions peuvent être touchées d’un côté.

Paralysie faciale et paralysie de Bell

La paralysie faciale désigne une faiblesse du nerf facial, quelle qu’en soit la cause. La paralysie de Bell en est la forme la plus fréquente : on la diagnostique quand la paralysie survient brutalement sans autre cause identifiable. Les causes moins fréquentes comprennent le syndrome de Ramsay Hunt (virus du zona), les traumatismes crâniens, les infections ou tumeurs de l’oreille et la chirurgie.

Symptômes

Les symptômes apparaissent en général brutalement et atteignent leur maximum en 48 à 72 heures :

1. Affaissement d’un côté du visage et du coin de la bouche.
2. Difficulté à fermer l’œil du côté atteint.
3. Impossibilité de lever le sourcil ou de plisser le front.
4. Écoulement de salive, de nourriture ou de boisson d’un côté de la bouche.
5. Œil sec, ou au contraire larmoiement excessif.
6. Modification du goût et sensibilité accrue aux bruits.
7. Légère douleur derrière l’oreille, parfois un ou deux jours avant la faiblesse.

Important : si la faiblesse du visage s’accompagne d’une faiblesse d’un bras ou d’une jambe, de troubles de la parole ou de vertiges intenses, il peut s’agir d’un AVC. Appelez immédiatement les urgences. Voir paralysie de Bell ou AVC.

Causes et facteurs de risque

La cause exacte est inconnue. L’hypothèse principale est qu’une infection virale (comme l’herpès) déclenche une inflammation et un gonflement du nerf dans son canal étroit. Le risque est plus élevé pendant la grossesse (surtout au troisième trimestre), en cas de diabète et après une infection des voies respiratoires. L’idée populaire selon laquelle le froid la provoquerait directement n’est pas étayée par des preuves solides.

Diagnostic

Le diagnostic est surtout clinique : le médecin vous demande de lever les sourcils, fermer les yeux, sourire et gonfler les joues. Beaucoup utilisent l’échelle de House-Brackmann (du grade I, normal, au grade VI, paralysie complète). Les examens ne sont nécessaires qu’en cas de forme atypique, de récidive ou d’absence d’amélioration après plusieurs semaines.

Traitement

• Médicaments précoces : les recommandations internationales préconisent des corticoïdes oraux dans les 72 heures chez l’adulte ; des antiviraux peuvent être ajoutés dans certains cas. Ne vous soignez jamais seul.
• Protection de l’œil : collyre lubrifiant le jour, pommade la nuit et protection de l’œil pendant le sommeil. Voir les soins de l’œil.
• Exercices du visage : des exercices doux, précis et progressifs gardent les muscles souples et améliorent le contrôle. Commencez par nos exercices pas à pas.

Vais-je récupérer ?

Dans la plupart des cas, oui. Selon le NINDS, la majorité des personnes s’améliore nettement en deux semaines environ, et près de 80 % récupèrent complètement en 3 mois. Certaines ont besoin de plus de temps, et une petite partie garde des séquelles légères. En savoir plus : durée de récupération.

Pour aller plus loin : votre bibliothèque sur la paralysie de Bell

• Causes et symptômes : Causes de la paralysie de Bell · Premiers symptômes · Le froid provoque-t-il une paralysie faciale ?
• Traitement et récupération : Traitement · Durée de récupération · Échelle de House-Brackmann · Électrostimulation · Peut-elle revenir ?
• Exercices : Exercices de paralysie faciale · Massage du visage · Syncinésies
• Situations particulières : Syndrome de Ramsay Hunt · Paralysie faciale chez l’enfant · Paralysie de Bell et grossesse

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